Gabriel Magalhase: Hành trình từ kẻ 'trốn trại' vì nhớ nhà ở Avai...

Chỉ trong vòng hơn 3 năm kể từ ngày thực hiện hành trình xuyên Đại Tây Dương đầu tiên từ Brazil tới châu Âu, trung vệ Gabriel Magalhaes đã có mặt ở một trong những trận đấu quan trọng nhất tại giải đấu khắc nghiệt nhất hành tinh.

Nhìn lại, hành trình mà Gabriel trải qua thật đẹp nhưng cũng đầy trắc trở, bắt đầu từ lần anh bỏ đội về nhà khi còn khoác áo Avai.

Từ một lần bỏ đội…

Gabriel được Avai, đội bóng thuộc Florianopolis, thủ phủ bang Santa Catarina, phát hiện và đưa về khi mới 14 tuổi. Nghe thì có vẻ đơn giản nhưng thực tế không đơn giản tí nào. Trước hết là vì Gabriel ở Sao Paulo, cách Florianopolis tới 700km. Ở Sao Paulo, cậu có không ít lựa chọn nếu muốn theo đuổi sự nghiệp cầu thủ, nên không việc gì phải đi xa đến vậy, nhất là khi Avai cũng chẳng phải là tên tuổi lớn. Nhưng Diogo Fernandes, một điều phối viên chuyển nhượng của Avai, không hiểu bằng cách nào, đã thuyết phục được Gabriel tới Avai “thử việc”. 

Sau khoảng một tuần chơi bóng dưới sự quan sát, đánh giá của đội ngũ huấn luyện viên ở Avai, Gabriel được nhận. Cảm giác của Fernandes về khả năng chơi bóng của Gabriel đã đúng. “Đập vào mắt tôi là thể trạng tuyệt vời của cậu ta”, Fernandes nhớ lại. “Cậu ta rất cao to, lại còn thuận chân trái”. Fernandes và đội ngũ ở Avai biết rằng Gabriel là một “viên ngọc thô” đầy tiềm năng và nếu được chăm chút mài giũa, có thể trở thành ngôi sao sáng. Tuy nhiên, trước hết, họ cần phải thuyết phục anh trở lại CLB đã. Chỉ sau một thời gian ngắn, Gabriel đã tự mình bỏ về Sao Paulo, vì không chịu nổi cảm giác nhớ nhà.

Thật may là gia đình của Gabriel đã đánh giá đúng tầm quan trọng của cơ hội mà Avai vừa trao cho cậu con trai. Sau nhiều cuộc thảo luận, họ thuyết phục được Gabriel rằng đó là cơ hội mà cậu không thể bỏ lỡ. Gabriel bốc điện thoại gọi cho Fernandes. “Điều quan trọng là lúc đó cậu ấy sớm hối hận về việc đã làm và trở lại CLB chỉ sau một tuần”, Fernandes kể tiếp. “Cậu ấy nói với tôi mọi việc, giải thích các lý do. Từ thời điểm đó, cuộc phiêu lưu của Gabriel chính thức bắt đầu”.

Có cơ hội nhờ… chịu khó học

Dù quyết tâm nắm lấy cơ hội ở Avai nhưng điều đó không có nghĩa là mọi chuyện dễ dàng với Gabriel. Thực tế, do sinh sau đẻ muộn (Gabriel sinh tháng 12/1997), Gabriel khá “đuối” so với các bạn sinh trong những tháng đầu năm. Bất lợi về tuổi tác thực ra được bàn đến khá nhiều (những cầu thủ sinh vào nửa đầu của năm dễ có cơ hội thành công hơn), nên cũng không có gì quá bất ngờ. Chưa kể Gabriel cũng không phải cầu thủ thuộc dạng tài năng thiên bẩm, có thể bật lên giữa đám đông ngay từ đầu.

Thực tế là Gabriel có thể đã không bao giờ có cơ hội bứt phá, nếu không nhờ… chăm học. Ở Avai, người ta rất coi trọng chuyện dạy văn hóa cho các cầu thủ. Nếu một cầu thủ không chuyên tâm học hành, anh ta sẽ bị hạn chế cơ hội ra sân. Đó là chuyện của một hậu vệ lớn tuổi hơn Gabriel. “Cậu ta bỏ học suốt một tuần, nên chúng tôi lấy chỗ của cậu ta để trao lại cho Gabriel”, Fernandes kể. Lúc đó, bố của cầu thủ kia làm rất căng, với tuyên bố ưu tiên của con trai ông ta là đá bóng chứ không phải học. Nhưng Avai vẫn kiên định với nguyên tắc của họ. Từ đó về sau, Gabriel luôn có mặt trong đội hình xuất phát.

Dần dần, Gabriel bắt đầu thể hiện được khả năng, khi những phẩm chất của anh hoặc là được hoàn thiện hoặc được phát lộ theo thời gian và quá trình đào tạo. “Khoảnh khắc chúng tôi nhận ra Gabriel là một cầu thủ rất giỏi và khác biệt là khi cậu ta bước vào giai đoạn cuối của quá trình chuyển hóa, ở lứa U20”, vẫn lời Fernandes. Thời điểm đó, Gabriel bắt đầu nhận được sự chú ý từ HLV các đội trẻ của Brazil và sớm được triệu tập. Gabriel chính là một trong các thành viên của U20 Brazil đánh bại U20 Anh của Dominic Calvert-Lewin trong trận giao hữu ở Anh năm 2016.

Cái mác “tuyển thủ” chính là hành trang tốt nhất mà Gabriel có thể mang theo khi bước vào cuộc chiến vị trí ở đội 1 Avai. Nó mang lại cho anh sự tự tin. Và chẳng bao lâu sau, tên tuổi của Gabriel bắt đầu vượt xa khỏi biên giới Florianopolis. Các đội bóng lớn ở Rio de Janeiro cũng như quê nhà của Gabriel là Sao Paulo bắt đầu liên hệ để đưa anh về. Nhưng cuối cùng Lille mới là đội chiến thắng. Tháng 1/2017, tức chỉ sau đúng một mùa với đội 1 Avai, Gabriel đã có mặt ở châu Âu. Lần này, sẽ không có chuyện anh bỏ về vì nhớ nhà nữa…

Gabriel sang tận Croatia rèn luyện

Gabriel (ảnh, trái) không lập tức có chỗ trong đội hình của Lille. Anh phải bắt đầu chứng tỏ năng lực ở đội B của Lille, trước khi trải qua hành trình rèn luyện đặc biệt khắc nghiệt. Sau một thời gian được cho Troyes mượn, Gabriel sang tận… Croatia để đầu quân cho Dinamo Zagreb, nơi anh chủ yếu ra sân trong màu áo đội B ở giải hạng Nhì. Không dễ dàng để duy trì được động lực khi phải lang thang ở các giải hạng thấp như thế. Nhưng Gabriel đã làm được.

Avai “đổi đời” nhờ Gabriel

Ngay sau khi Gabriel hoàn tất vụ chuyển nhượng từ Lille sang Arsenal, tài khoản của Avai cũng lập tức “ting ting”. Ngoài khoản phí đào tạo bắt buộc, Lille còn phải trích 15% số tiền họ nhận được khi bán Gabriel (khoảng 4 triệu bảng, trong 25 triệu bảng) để trả Avai theo cam kết khi mua anh năm 2017. Số tiền này sẽ giúp Avai nâng cấp SVĐ, và hy vọng là cú hích để họ tìm đường trở lại giải hạng Nhất.

255. Ở Ligue 1 mùa trước, Gabriel chính là cầu thủ (ở mọi vị trí) có số đường chuyền vào nửa sân của đối thủ nhiều nhất (255). Anh còn là cầu thủ có số đường chuyền hướng lên phía trước nhiều thứ hai (578).